La Chiesa di Sant'Antonio Abate di Tossicia non cerca di stupire con decorazioni esuberanti o architetture complesse. È un edificio austero, quasi severo nelle sue linee essenziali. Ma basta avvicinarsi al portale per capire che qui si nasconde un tesoro.

Il portale fu realizzato nel 1471 da Andrea Lombardo, maestro scalpellino che seppe trasformare la pietra in poesia. È un'opera gotica di rara bellezza: ogni elemento decorativo è scolpito con cura meticolosa, ogni particolare racconta una storia. Gli archivi e le lunette parlano attraverso simboli che chi sa guardare può ancora leggere: il cervo, l'ippogrifo, stemmi nobiliari che ricordano chi comandava a Tossicia in quell'epoca.

All'interno, la chiesa custodisce un Crocifisso che alcuni studiosi ritengono di provenienza spagnola, testimonianza dei legami che il borgo aveva con terre lontane attraverso i suoi signori. È un Cristo sofferente ma non disperato, scolpito con quella intensità emotiva che caratterizzava l'arte iberica del Quattrocento.

Sant'Antonio Abate non è solo un monumento: è il luogo dove ogni 17 gennaio si accendono i grandiosi falò in onore del santo, tradizione che unisce Tossicia e la frazione di Villa Alzano in una festa di luce e di calore che scaccia il buio dell'inverno. I fuochi illuminano il borgo, le fiamme salgono alte verso il cielo, e per una notte l'antico rito del fuoco purificatore torna a unire la comunità.

Nella frazione di Aquilano, immersa nel verde delle colline che guardano il Gran Sasso, sorge la Chiesa di Santa Rufina. La sua storia affonda le radici nel 1140, quando venne eretta probabilmente sui resti di un edificio ancora più antico. Da allora ha attraversato quasi novecento anni, accumulando stratificazioni di stili, di epoche, di devozioni.

L'aspetto attuale della chiesa è frutto di interventi rinascimentali e di rimaneggiamenti settecenteschi, probabilmente resi necessari dal grande terremoto del 1703 che devastò tutta la zona. Le linee cinquecentesche convivono con le aggiunte barocche in un equilibrio che racconta la storia attraverso l'architettura: ogni modifica è stata un modo di rispondere alle esigenze del tempo, di riparare i danni, di adattarsi al mutare dei gusti.

Santa Rufina è una di quelle sante poco conosciute al grande pubblico ma molto venerate localmente. Martire cristiana del III secolo, la sua presenza qui testimonia legami antichi con la tradizione religiosa romana, percorsi di fede che da Roma si irradiavano verso le montagne portando nuovi culti e nuove speranze.

La chiesa si erge nel punto più alto di Aquilano, quasi a voler proteggere dall'alto la piccola comunità. Il campanile si staglia contro il cielo, punto di riferimento visibile da lontano, richiamo per chi torna a casa dopo il lavoro nei campi. L'interno conserva tracce di affreschi e arredi che parlano di una devozione secolare, di generazioni che qui hanno pregato, battezzato i figli, celebrato matrimoni, pianto i morti.

Nel verde profondo dei boschi di Tossicia, lungo sentieri che si inoltrano tra faggi e querce, si nasconde una delle zone più suggestive dell'intero territorio: le Cascatelle Corelli. Il nome viene dall'omonimo borgo abbandonato di Corelli, l'unico paesino della Valle Siciliana completamente disabitato, che veglia silenzioso su questa area di rara bellezza naturale.

Le Cascatelle sono un susseguirsi di piccoli salti d'acqua, ruscelli che cantano tra le rocce, pozze cristalline dove in estate è possibile fare il bagno e dimenticarsi per qualche ora della civiltà. Non sono cascate imponenti come quelle che attirano folle di turisti: sono cascatelle, piccole e intime, che si rivelano solo a chi ha la pazienza di cercarle camminando nel bosco.

La zona è caratterizzata da una vegetazione rigogliosa che beneficia della presenza costante dell'acqua. Felci giganti crescono lungo le sponde dei torrenti, muschi ricoprono le pietre creando tappeti verdi di velluto, in primavera i fiori selvatici esplodono in macchie di colore. È un microclima particolare, più fresco e umido rispetto al resto del territorio, un rifugio perfetto nelle giornate estive quando il sole picchia forte sulle colline.

I percorsi escursionistici che portano alle Cascatelle sono di diversa difficoltà. Ci sono sentieri facili, adatti alle famiglie con bambini, che in un'ora di cammino permettono di raggiungere le prime pozze. E ci sono itinerari più impegnativi per escursionisti esperti, che si inoltrano nel cuore del bosco seguendo il corso dei torrenti, risalendo valli strette dove il silenzio è rotto solo dal rumore dell'acqua e dal canto degli uccelli.

Lungo il percorso si incontrano aree attrezzate per pic-nic, tavoli e panchine in legno dove fermarsi a riposare e a mangiare qualcosa immersi nella natura. Sono luoghi perfetti per trascorrere una giornata all'aperto, per staccare dal ritmo frenetico della vita quotidiana, per ritrovare quel contatto con la natura che l'uomo moderno ha troppo spesso dimenticato.

Le Cascatelle Corelli non sono solo belle da vedere: sono un'esperienza sensoriale completa. Il fresco dell'acqua sulle mani, il profumo del muschio bagnato, il rumore ipnotico dei ruscelli, la sensazione del sole che filtra tra le fronde degli alberi. Sono uno di quei luoghi dove capisci perché gli ntichi credevano che ogni bosco, ogni fonte, ogni cascata avesse il suo spirito protettore.