Poco distante dal borgo, immersa nel verde della valle del Mavone, sorge quella che è considerata una delle perle dell'arte romanica abruzzese: l'Abbazia di Santa Maria di Ronzano. Raggiungerla è già un'esperienza: la strada che si snoda tra i prati, il Gran Sasso che fa da fondale, e poi improvvisamente lei, la chiesa, che emerge solitaria e maestosa.

Fu costruita tra il 1170 e il 1180, quando l'architettura romanica pugliese iniziava a dialogare con le prime suggestioni gotiche che salivano dal Nord Europa. E proprio questo passaggio – questo momento di transizione tra due mondi architettonici – è ciò che rende Santa Maria di Ronzano così speciale, così unica. È testimone di un'epoca di trasformazione, di un linguaggio artistico che stava cambiando pelle.

La facciata parla chiaro: tripartita, con tre portali e un rosone che ha perso la raggiera ma conserva intatta la cornice, è costruita con quell'alternanza sapiente di mattoni rossi e pietra bianca che crea ritmi e geometrie ipnotiche. Ma è entrando che si comprende davvero la grandezza di questo luogo.

Gli affreschi che ricoprono l'abside centrale sono un tesoro inestimabile. Datati 1184, rappresentano scene dell'Antico e Nuovo Testamento, figure di santi, un Cristo in maestà che domina dall'alto. Lo stile è particolare: non risente degli influssi bizantini così comuni nell'arte romanica abruzzese, ma guarda piuttosto all'arte paleocristiana e, in alcune figure come quella dell'Annunciazione, rivela affinità con il gotico francese.

Particolare bellezza ha la monofora del prospetto posteriore, incorniciata da decorazioni che raffigurano frutti, fiori, motivi vegetali – un giardino scolpito nella pietra che parla della capacità degli artisti medievali di trasformare la materia in poesia.

E poi c'è lei, la reliquia: una stauroteca, una croce reliquiario a doppia traversa che custodisce un frammento della Vera Croce. Opera rara e preziosa, decorata con gemme e filigrana d'oro, testimonia l'importanza che questo luogo ebbe nel Medioevo cristiano, quando Castel Castagna era tappa nei grandi percorsi della fede.

Visitare Santa Maria di Ronzano significa fare i conti con la bellezza nel suo stato più puro. Quella bellezza che non ha bisogno di spiegazioni, che colpisce prima la pancia che la mente, che resta dentro anche quando sei già tornato alla tua vita quotidiana.