Accanto alla Chiesa di San Paolo si trova uno dei luoghi più singolari e toccanti dell'intero Abruzzo: la Scala Santa di Campli. Ventotto gradini in legno di dura quercia che, dal 1772, rappresentano per i fedeli un cammino di espiazione e rinascita spirituale.

La storia della Scala Santa è legata a un Privilegio Pontificio concesso da Papa Clemente XIV il 21 gennaio 1772, quando Campli era sede vescovile. Nella tradizione cristiana, la Scala Santa rappresenta la scala che Gesù salì per raggiungere l'aula dove avrebbe subito l'interrogatorio di Ponzio Pilato prima di essere crocifisso. L'originale si trova a Roma, ma il privilegio concesso a Campli permette ai fedeli che salgono in ginocchio questi gradini di ottenere l'Indulgenza Plenaria con lo stesso valore dell'omonima Scala romana.

Il rito è rimasto immutato nei secoli: i penitenti salgono in ginocchio, a capo chino, pregando in silenzio mentre percorrono i ventotto gradini. Non è un gesto facile né fisicamente né emotivamente, ma proprio in questa difficoltà risiede il senso profondo dell'esperienza: la fatica fisica diventa metafora del peso dei peccati, e il raggiungimento dell'ultimo gradino simboleggia la remissione e la purificazione.

Ma la Scala Santa di Campli non è solo un luogo di devozione: è anche un gioiello d'arte. Le pareti che accompagnano la salita sono impreziosite da sei dipinti del teramano Vincenzo Baldati, tre a destra e tre a sinistra. Questi affreschi accompagnano il penitente nel ripercorrere metaforicamente la Passione, la Morte e la Resurrezione di Cristo. I colori sono intensi, le scene toccanti, la simbologia ricca di significati che si stratificano uno sull'altro.

La scala di discesa, percorribile in piedi dopo aver ricevuto l'Indulgenza, presenta colori più vivi e scene che indicano simbolicamente la purificazione del fedele, la sua rinascita spirituale. È come se, salendo, si attraversasse il buio della Passione, e scendendo si tornasse alla luce della Resurrezione.

Indipendentemente dalle proprie convinzioni religiose, visitare la Scala Santa significa entrare in contatto con una dimensione spirituale profonda, con quella ricerca di senso e di redenzione che appartiene all'essere umano di ogni epoca. Il silenzio che regna in questo luogo, interrotto solo dal fruscio dei passi di chi sale in ginocchio, ha qualcosa di solenne che tocca l'anima.

A poca distanza dall'abitato di Campovalano, immersa nella campagna e affacciata sui resti dell'antica Necropoli, sorge uno dei luoghi di culto più antichi e affascinanti dell'intero Abruzzo: la Chiesa di San Pietro. Questo edificio non è solo un monumento: è un viaggio nel tempo che inizia nell'VIII secolo e arriva fino a noi attraversando più di mille anni di storia.

La chiesa fu edificata dai monaci Benedettini nell'VIII secolo insieme all'annesso monastero, probabilmente sui resti di un tempio romano - come testimonia il ritrovamento di strutture in blocchi di travertino e di un frammento di una statua inneggiante il "Divino Iulio". Sul finire del XII secolo, nel 1183, una bolla di Papa Lucio III attesta il passaggio dell'intero complesso all'ordine dei Premostratensi. Fu collegiata e patronato dei Farnese, degli Angioini e degli Aragonesi, testimonianza del suo ruolo centrale nella vita religiosa del territorio.

I restauri effettuati tra il 1968 e il 1969 hanno riportato la chiesa all'aspetto medievale, rimuovendo le stratificazioni successive e recuperando l'abside e la cripta. L'architettura originale era presumibilmente a tre navate con un unico abside, mentre la facciata dava su un atrio delimitato da un'arcata a sesto acuto. Il presbiterio è rialzato su una cripta che termina in tre absidi, creando quel gioco di livelli tipico dell'architettura romanica che carica di suggestione lo spazio sacro.

Ai piedi dei Monti Gemelli, nascosta tra i boschi e le pareti rocciose del Monte Foltrone, si apre la Valle degli Scoiattoli: un vero paradiso per gli amanti della natura incontaminata e delle attività outdoor. Questo angolo selvaggio del Parco Nazionale del Gran Sasso e Monti della Laga è uno di quei luoghi che sembrano esistere fuori dal tempo, dove la natura regna sovrana e l'uomo è ospite rispettoso di una bellezza che chiede solo di essere preservata.

La valle si sviluppa sul versante della Montagna di Campli, quella che Gabriele D'Annunzio aveva celebrato nel suo Notturno e che ancora oggi incanta chi la osserva dalla costa o la percorre sui suoi sentieri. È una valle boscosa, percorsa da piccoli ruscelli che cantano tra le pietre, dove boschi misti di lecci, faggi, querce e rimboschimenti di conifere creano un mosaico verde che cambia colore con le stagioni.

Ma ciò che rende davvero speciale la Valle degli Scoiattoli sono le sue imponenti pareti rocciose. Bastioni di compatta roccia calcarea si ergono sulla destra della valle, creando scenari che ricordano le Dolomiti e che hanno fatto di questo luogo una meta ambita dagli arrampicatori. Le falesie offrono vie di diversa difficoltà, dalle monotiro alle arrampicate alpinistiche vere e proprie, tutte su roccia di ottima qualità. Gli alpinisti teramani Pino Sabbatini e Paolo de Laurentis hanno tracciato molti di questi percorsi, attrezzandoli con fix per garantire la sicurezza.

Per chi non ama l'arrampicata verticale, la valle offre una rete di sentieri ben segnalati dal CAI Val Vibrata e Monti Gemelli. Il sentiero 425 è quello principale e porta alla scoperta della valle attraverso un percorso adatto anche alle famiglie con bambini, purché dotate di scarpe adeguate e un minimo di allenamento. Si parte da località Roiano o da Battaglia, seguendo tracciati che si snodano tra i boschi, attraversano radure improvvise dove il sole filtra tra le fronde, costeggiando piccole cascate che scendono tra le rocce.